お風呂の排水溝を、パイプクリーナーなどで念入りに掃除した。それなのに、なぜか、下水のような、もわっとした臭いが、まだ消えない。そんな時、あなたが疑うべきは、汚れそのものではなく、排水溝の「構造」に問題が生じている可能性です。その鍵を握るのが、「排水トラップ」と、そこに溜まっている「封水（ふうすい）」という、私たちの目には直接見えない、しかし非常に重要な仕組みです。排水トラップとは、排水管の途中に、S字状や、P字状、あるいはお椀状の湾曲部を設けることで、常に一定量の水を溜めておくための構造のことです。そして、この溜められた水のことを「封水」と呼びます。この封水が、下水管から上がってくる、悪臭や、ゴキブリなどの害虫が、室内に侵入してくるのを防ぐ、物理的な「蓋」の役割を果たしているのです。つまり、排水溝の臭いを防ぐための、最後の砦とも言える、極めて重要な存在です。しかし、この封水は、いくつかの原因によって、本来あるべき量を保てなくなり、その防御機能を失ってしまうことがあります。これが「封水切れ」と呼ばれる状態です。封水切れが起こる、最も一般的な原因が「蒸発」です。長期間、旅行などで家を留守にしたり、あるいは、あまり使われていない、来客用のバスルームなどでは、排水口に水が流されないため、溜まっていた封水が、自然に蒸発して、なくなってしまうのです。この場合は、コップ一杯程度の水を、排水口にゆっくりと注いであげるだけで、封水は補充され、臭いはすぐに解消されます。また、より専門的な原因として、「自己サイホン現象」や「誘導サイホン現象」といった、排水時の圧力変動によって、封水が下水管側へと吸い出されてしまうケースもあります。一度に大量の水を流した後に、特に臭いが強くなる場合は、この現象を疑うべきです。さらに、見落としがちなのが、排水トラップの「部品の不具合」です。排水口の奥にある、お椀を逆さにしたような部品（ワントラップ）が、掃除の後に、きちんと正しく設置されていなかったり、あるいは、部品そのものが、破損・劣化していたりすると、正常に封水が溜まらず、常に下水の臭いが上がってきてしまいます。掃除をしても消えない、下水のような臭い。その原因は、見えない水の蓋、「封水」が、なくなっているサインなのかもしれません。